Впервые напечатано в еженедельнике «Мегаполис-Экспресс» № 23 от 19 июня 1996 года

Ольга, моя жена, за время недавнего полуторамесячного пребывания в знаменитой и модной Клинике неврозов завязала немало полезных и неожиданных знакомств сре­ди далеко не последних людей Москвы. Взаимная симпатия связала ее с соседкой по отделению –двадцатилет­ней фотомоделью Еленой Новохижиной, которая «загреме­ла» в больницу в результате тя­желого нервного срыва. Ее муж, Виктор Новохижин, представ­ляет в Москве крупную международную компанию и дома появляется редко. Елена поте­ряла счет его командировкам. Случается, что, прилетев утром из одной страны, он в тот же вечер снова отправляется в аэропорт. Рабочий график Еле­ны тоже расписан более чем плотно – съемки, презентации. Течение ее болезни на меди­цинский взгляд выглядит баналь­но. В последние месяцы ей стало казаться, что ее супруга… под­менили.  Елену не покидает ощущение, что ее партнером в постели стал кто-то другой, кто как две капли воды похож на Виктора. Врачи успокоили ее тем, что «и не такое бывает», при­писали ее состояние переутомлению и назначили соответствующий курс лечения. Однако Елена в доверительных беседах с Ольгой продолжала настаи­вать на своем.

– Если честно, то у Виктора давно на меня не стоит. У него в каждой стране по любовнице. Между нами фактически ничего нет. Мы – классные друзья, но не больше. И его, и меня сло­жившаяся ситуация вполне ус­траивает.

Однако с некоторых пор их семейные отношения резко и неожиданно изменились. Вик­тор как бы раздвоился. То он, как обычно, забегает на час-другой, дарит подарок, чмокает в щечку и… поминай как звали. «Другой» Виктор с порога на­брасывается на Елену, валит ее куда придется и исступленно «имеет» – подчас в течение нескольких часов. Причем его «механические», по выражению Елены, ласки ничего, кроме отвращения, у нее не вызыва­ют.

Когда она попыталась выяс­нить у «настоящего» Виктора причину его внезапно вспых­нувшей пылкой страсти, тот только покрутил пальцем у вис­ка и посоветовал ей «меньше кирять и ширяться». Явная противоестественность поведения Виктора не раз доводила бед­ную девушку до истерики.

– История как раз для тво­его «Мегаполиса», – сказала Ольга и познакомила нас.

После первого же разгово­ра с умопомрачительно эффек­тной и стильной Еленой я ре­шил, что ее безмятежное су­ществование наверняка потре­вожила какая-то потусторонняя нечисть, и отправился за по­мощью к своему безотказному другу – тонкому знатоку алхимии и каббалистики Льву Эммануиловичу Марцоли.

– Не о тех пишете! — вы­слушав меня, по-стариковски забрюзжал патриарх современ­ного эзотеризма. — Канифолите людям мозги. Что ж ты к Лонго или Тарасову не обратился, хотя вы их в каждом номере своего «Мегаполиса» рекламируете? К Селижарову тебе надо – вот к кому. Он у нас обожает на оборотней поохотиться, – ре­шительно посоветовал подо­бревший после терпеливо вы­слушанного выговора Лев Эммануилович. – Демонолог что надо. В Европе таких днем с огнем не сыщешь. Ему бы ин­квизицию возглавлять. Записы­вай телефон. Скажешь – от меня.

Помнится, минувшей зимой в каком-то полупьяном разго­воре на «мистические» темы кто-то при мне сослался на некоего Селижарова, который то ли что-то предсказал, то ли кого-то исцелил. Фамилий всяких «ма­гов» и «экстрасенсов» прихо­дится слышать столько, что перестаешь их воспринимать, а тем более им верить. В одно ухо влетело, в другое – выле­тело. Однако имя Селижарова стали произносить в моем при­сутствии все чаще – причем люди сведущие и авторитетные в оккультных науках.

Вернувшись от Марцоли домой, я решил сразу же вос­пользоваться его советом, но пока тянул руку к трубке, меня фантастическим образом опе­редили. Телефон неожиданно зазвонил, и я услышал голос своего верного собутыльника – художника Валерия Коноплева:

– Приезжай немедленно. У меня Селижаров.

В мастерской Коноплева дым стоял коромыслом. Гуляли по-русски – широко и с криками. Мне навстречу поднялся обая­тельный молодой человек лет тридцати пяти и со смущенной улыбкой протянул руку.

– Сергей, – представился он. Судя по окружавшей его стайке обстреливавших его восторженными взглядами по­читательниц, мой собеседник явно входил в моду. – Извини­те, что вас побеспокоил. Мы тут решили немного расслабиться. Я случайно Марцоли позвонил, он меня в курс дела ввел. Оказалось, что и Валера ваш друг. Видите, как нам обоим повезло. Завтра мы вашей кра­савицей займемся. Давненько ничего любопытного не подво­рачивалось.

– О вас много говорят, – польстил я ему. – Странно, что мы до сих пор не встречались.

– Ничего удивительного. Я всего год как практикую. До того десять лет грыз гранит науки, штаны по библиотекам проти­рал.

– Сергей недавно из Гер­мании вернулся, – подсказал основательно накачавшийся Коноплев. – Возьми у него интервью.

– Мы с вами вашу лягушку-квакушку на раз расколдуем. Не берите в голову. Случай знако­мый, хотя и нечастый, – бала­гурил Селижаров, обращаясь не столько ко мне, сколько к по­висшим на нем девчонкам. – Мои университеты с похожей истории начинались. Мне в Чертанове родители коопера­тив купили, на краю географии. Я туда переехал. С девушкой как-то познакомился. Она в Отрадном жила. На противоположном конце Москвы. Однаж­ды вечером ей позвонил – мол, жду в гости. И машинально на часы взглянул. Половина одиннадцатого. Слышу – в дверь звонят. Открываю – она. Смотрю – двадцать два сорок пять. За пятнадцать минут добралась. «Как тебе, – спрашиваю ее, – удалось так быстро, если на такси чуть ли не час ехать?» «А я на помеле», – смеется. И вправ­ду ведьмой оказалась. Мыс ней за кордон решили податься. Эмигрировали на пару. Думал, никогда не вернусь. Спасибо Горбачеву.

– Она с вами приехала? – поинтересовался я.

– Нет, там осталась. Пре­успевает. Язык выучила. В де­сятку самых знаменитых ведьм Европы входит. Господь с ней. С вашей протеже где можно повидаться? Тогда ровно в двенадцать у метро «Шаболовская». Устраивает?

Я был на месте встречи минут на пятнадцать раньше, но Сер­гей меня уже ждал.

– Вы считаете, что Лену посещает оборотень? Их вооб­ще много в Москве? Я, честно говоря, впервые с подобным сталкиваюсь, – набросился я на него с вопросами, пока мы шли.

– Сколько ваших знакомых завтра умрут? – спросил он в ответ.

– Никто вроде не собирал­ся, – поразмыслив, сказал я.

– Вот именно. Каждый от­ветил бы точно так же. А между тем сотни людей ежедневно отправляются в мир иной. Про­сто мы мало что знаем. Слиш­ком узкий кругозор.

Елену Селижаров мгновен­но очаровал. Оказалось, что Виктор, когда бывает в Москве, навещает ее в больнице, но по-прежнему ведет себя по-раз­ному. Однажды повез ее домой (почему-то на такси, хотя у них есть «мерседес») и до вечера не выпускал из постели. Чаще же заглядывает только на ми­нуту, чтобы передать цветы и фрукты.

– Вы, конечно, можете рас­слабляться здесь сколько хоти­те, но через одно испытание вам все равно придется про­йти. Ничего не поделаешь. Го­ните ключи от вашей квартиры. Мы с Игорем прямо сейчас туда наведаемся.

Елена жила неподалеку – в «дипломатическом» (как их рань­ше называли) доме возле Да­ниловского рынка. Ее апарта­менты поражали роскошью и простором.

– Я мог бы регулярно да­вать ей мазь, – просвещал меня Сергей, заглядывая во все углы, – но что толку. Сегодня я есть, а завтра – нет. Ей, бедолаге, лучше один раз испугаться, чем жить в постоянной зависимости. С ней все ясно как божий день. На нее какой-то гаденыш глаз положил. Вурдалачина поганая. Радуйся, будет тебе чем читателей побаловать. Приступаем к операции. Я отчаливаю готовиться. Ты – в больницу и уго­вори ее завтра же выписаться. Пусть у мужа первый раз в жизни поинтересуется, когда и на сколько он уезжает. Ты когда-нибудь в засаде сидел? Вот и славно. Одним приключением больше будет. Жди звон­ка.

Елену я уговорил поступить так, как сове­товал Сергей, хотя врачи смертельно на нее обиделись, взяв даже расписку, что она покидает клинику пре­ждевременно и без их согласия. Через пару дней мы втроем си­дели в Елениной спальне.

– Сегодня как пить дать придет. Интуи­ция подсказывает, – приговаривал Сергей, извлекая из объемис­той сумки трехлит­ровую банку с вяз­кой жидкостью. – Теперь, Леночка, если не возражаете, мы с Игорем разденемся, а вы, если вам не трудно, нам поможете. Не дай Бог, он неродной запах учует – тогда пиши пропало. Озвереет – хлопот с ним не оберешься.

Под руководством Сергея мы принялись энергично втирать магическое зелье в кожу друг друга.

– Чтобы такую гадость при­готовить, каких-нибудь сто лет назад пришлось бы двух-трех невинных младенцев прикон­чить, – просвещал нас Сергей. – Сегодня из вторсырья синте­зировать наловчились. Отходы абортариев используем. Век гуманизма как-никак. Плюс чертова пропасть всякой вся­чины, которую принято назы­вать лекарственными растени­ями.

Согласно замыслу Сергея, мы с ним расположились во вместительной кладовке при кухне, куда он предварительно поста­вил свою сумку, а хозяйка до­лжна была вести себя как ни в чем не бывало – встретив «супру­га», покорно предоставить тело в его распоряжение.

Часов около одиннадцати вечера в дверь позвонили. Мы с Виктором заняли место в укрытии, чутко вслушиваясь в происходящее в квартире.

– Тебе лишь бы сразу в постель, – укоряла Елена. – Хоть бы поел с дороги. Или ванну принял.

– Я так по тебе соскучился, что не в силах терпеть. Позволь мне прижаться к тебе, а потом сядем ужинать, – слышался голос обольстителя.

Спустя несколько минут на­ступила тишина, которую нару­шало доносившееся из спальни характерное постанывание. Сергей прижал палец к губам и жестом приказал мне следо­вать за ним. В руках он держал остро заточенный нож с узким лезвием около сорока сантиметров длиной – больше, впро­чем, похожий на короткую шпа­гу. Поскольку мы были босиком, то передвигались бесшумно. Миновав коридор, Сергей ос­торожно заглянул в распахну­тую настежь, как мы заранее условились с Еленой, дверь спальни. Обстоятельства нам, видимо, более чем благопри­ятствовали. «Виктор» (я вспом­нил, что одним из напутствий Сергея Елене было заставить его снять рубашку) располагался к нам спиной, пристроившись к стоявшей на коленях Елене сзади. Сосредоточившись и собравшись с духом, Сергей стремительно вбежал в комна­ту и по рукоятку всадил лезвие под левую лопатку чудовища, одновременно обхватив его шею рукой и повалив на пол. «Вик­тор» громко захрипел.

– Видишь, крови нет! – закричал Сергей.

Растерявшись, Елена скорее всего не понимала, что твори­лось за ее спиной, и оцепенела от ужаса.

– Уведи ее. Быстрее! – приказал мне Селижаров.

Я не знал, как поступить. Любопытство очевидца боро­лось во мне с жалостью к не­счастной девушке, которая явно находилась в состоянии шока.

Видимо, поняв мое состоя­ние, Сергей приказал мне дер­жать оборотня прижатым к полу, а сам, взяв Елену на руки, понес ее в ванну, где поставил под ледяной душ. «Виктор», выпу­чив остекленевшие глаза, изви­вался, пытаясь приподняться. Из его рта на меня хлестала зловонная темно-зеленая жижа. Меня стошнило, но я старался не ослаблять усилий, мертвой хваткой вцепившись в горло издыхавшего фантома.

– Еще немного потерпи. Не отпускай его. Сильнее дави! Лезвие из специального спла­ва. Сейчас он угомонится, – подбадривал меня Селижаров. Он вернулся со второй банкой, содержимое которой вылил на корчившегося в предсмертных судорогах монстра. – Ничего не бойся. Я пока схожу ее ус­покою.

«Виктор» постепенно затих. Его холное, безукоризненно сложенное тело начало на гла­зах усыхать и сжиматься. Вско­ре мои пальцы стали увязать в чем-то тестообразном.

– Ну вот и все. Осталось спустить в унитаз – и никаких следов, – удовлетворенно пробормотал Сергей.

Часа через два, тщательно вымыв пол и распахнув окна, мы втроем сидели в гостиной и, чтобы снять усталость и напря­жение, опустошали до отказа забитый бар.

– Постарайтесь себе вну­шить, что вы спали и видели дурной сон, – убеждал еще не оправившуюся от потрясения Елену невозмутимый Сергей. – Поезжайте куда-нибудь на море, отдохнете, развеетесь. Мужу, само собой, ничего не расска­зывайте – он все равно не поверит. Скорее всего его обликом воспользовался кто-то «оттуда», – Сергей показал пальцем вверх. – Кто бы он ни был, его астральное тело раз­ложилось так же, как и физи­ческое. Отныне его просто не существует. Гениальное изобре­тение, – Селижаров повертел в руках банку с остатками та­инственного препарата. – Не­заменимое средство против оборотней. Рекомендую. Про­дукция компании «Проктер энд Гэмбл», – он от души рассме­ялся, заставив все еще продолжавшую дрожать Елену улыб­нуться.